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En 6e, 25 % des élèves français ont des acquis fragiles dans la maîtrise de la langue, 15 % ont des difficultés sévères. Selon l'enquête internationale Pisa, cette maîtrise a baissé entre 2000 et 2009. Doit-on parler d'un échec massif de l'école française ?
Vincent Peillon : Tout le monde s'accorde aujourd'hui sur le fait que notre école va mal, et même de plus en plus mal. Non seulement elle reproduit les inégalités sociales, mais elle les accentue. Le fait nouveau, ce n'est pas ce diagnostic : c'est qu'il est maintenant partagé. Dans votre ouvrage, Jean-Pierre Terrail, vous soulignez que lorsqu'on disait cela il y a seulement quelques années, on donnait le sentiment de stigmatiser les enseignants. Il y avait beaucoup de réticence à accepter les difficultés de l'école parce que chacun s'en sentait responsable. Ce n'est plus le cas. Les évaluations, les études d'éducation comparée, ont forgé progressivement une vision commune. J'en tire une espérance, en tout cas une énergie. Car lorsqu'on veut changer, transformer, refonder, il faut au moins un jugement partagé sur la situation de départ.
Jean-Pierre Terrail : J'ajouterais que pendant longtemps, les progrès quantitatifs de la scolarisation ont masqué la persistance des inégalités et des taux d'échec. Dans les années 1960, 11 % des enfants d'ouvriers et 56 % des enfants de cadres décrochaient un bac général ; aujourd'hui, ce sont 22 % des enfants d'ouvriers, certes, mais 72 % des enfants de cadres. L'écart est de cinquante points ! Seconde chose dont on a pris conscience : le rôle de l’école élémentaire dans cette situation, alors qu’on ne parlait auparavant que de la « crise du collège ». J’approuve donc les orientations — priorité au primaire — que vous avancez pour votre refondation.
V.P. : Je crois que c'est un changement très important dans la mesure où les Français ont l'impression que cela se passe bien en primaire. Peu de gens savent que la France lui consacre peu d'argent par rapport aux autres niveaux d'enseignement, que nous y avons le taux d'encadrement le plus faible de tous les pays de l'OCDE.
« Pour changer l'école, les lois ne suffisent pas,
il faut agir sur les habitudes. »
Vincent Peillon
il faut agir sur les habitudes. »
Vincent Peillon
V.P. : La semaine de quatre jours, instituée sous Xavier Darcos en 2008, a été une très mauvaise décision. Quelle violence à l'égard des enfants ! Il ne reste plus annuellement que 144 jours de classe, alors que la moyenne européenne est de 180 jours. Cela signifie 144 jours trop chargés contre 221 jours sans école ! Nous devons changer cela. Mais il y a d'autres priorités. Par exemple, la formation des enseignants. Depuis 2008, les jeunes qui ont réussi leurs concours sont projetés face aux élèves sans qu'on leur ait jamais appris leur métier — y compris apprendre à un enfant de 6 ans à se saisir de la lecture. Comment s'étonner alors qu'on produise de l'échec scolaire ? Il faut vraiment accomplir une révolution copernicienne, commencer par le commencement. Cette mobilisation générale autour du primaire, notre priorité absolue, prendra du temps. D'autres chantiers majeurs — évaluation des élèves, éducation prioritaire, usages du numérique — avanceront en parallèle.
J.-P.T. : Je partage cet état d'esprit. Mais, si on veut poser le problème dans toute son ampleur, il faut se demander : cet échec, comment le traite-t-on ? Deux conceptions politiques s'opposent : la première, c'est celle du Socle commun de connaissances et de compétences, créé en 2005 par la loi Fillon. Elle consiste à dire : ces enfants en grande difficulté de compréhension de l'écrit se retrouvent démunis sur le marché du travail — quatre fois plus de chômeurs chez les non-diplômés —, on ne peut pas se satisfaire de cette situation. On essaie donc de limiter les dégâts, de transmettre à ces jeunes un minimum culturel, on forme chez eux des « compétences » qui leur permettront de faire face aux situations de la vie professionnelle et familiale... Cette notion de « socle commun » n'a donc de sens que parce que des enfants sortent du primaire en grande difficulté ! Comment s'en satisfaire, alors que les études montrent que tous les enfants, à partir du moment où ils ont acquis le langage, disposent des moyens intellectuels nécessaires pour entrer dans la culture écrite, et s'engager dans un processus qui débouche sur un bac général, que seuls réussissent aujourd'hui 35 % des jeunes (1) !
« Classements, préorientation, filières de rattrapage…
On ne démocratisera pas l'école
sans mettre fin à cette compétition. »
J.P. Terrail
On ne démocratisera pas l'école
sans mettre fin à cette compétition. »
J.P. Terrail
© Thomas Laisné pour Télérama
J.-P.T. : Supprimer cette mise en concurrence des enfants qui commence dès l'école primaire ! En mettant en place ce qu'il est convenu d'appeler l'école unique — tous les enfants au collège ! —, la Ve République a provoqué une extension considérable de la scolarisation, mais maintenu un taux d'échec et d'inégalité important. Car l'école unique met en compétition les enfants. Dès la petite section de maternelle, les maîtresses et les maîtres doivent remplir un questionnaire de compétences de quatre-vingts questions. Or, toutes les recherches, dans tous les pays, montrent que les conséquences de cette mise en concurrence — classements, processus de préorientation, classes de niveau, filières de rattrapage, enseignement professionnel, etc. — s'exercent au détriment des classes populaires. On ne démocratisera pas l'école sans mettre fin à cette compétition.
V.P. : Je vous rejoins sur un point central : en France, toute difficulté devient un échec, et l'échec va vite devenir une exclusion. On vous fustige tout petit déjà – il ne sait pas lire en grande section ! – et cela, souvent, jusqu'à la fin des parcours. Seules la formation des enseignants et de nouvelles pratiques pédagogiques permettront de renverser ces mécanismes regrettables.
J.-P.T. : Mais il faut aussi décider : soit on maintient le socle commun, avec scolarité jusqu'à 16 ans ; soit on se lance dans une politique qui répond aux ambitions des familles populaires. Quand on leur demande leurs souhaits pour leurs enfants, neuf parents sur dix répondent l'enseignement supérieur. Cette aspiration des familles rejoint l'intérêt du pays. Les enjeux économiques, sociaux, environnementaux sont tels qu'ils passent par une élévation extrêmement forte de la formation des jeunes. Il faut donc se donner les moyens de construire une véritable « école commune », structurée autour d'un véritable tronc commun de 3 à 18 ans. Cela suppose une amélioration massive de la pédagogie.
V.P. : Cette conception d'un socle commun réservé à quelques-uns que vous condamniez à l'instant à juste titre n'est pas la mienne. Ce qui est « commun », par définition, ne s'adresse évidemment pas, dans mon esprit, aux seuls enfants en difficulté. Il nous appartient, et c'est un des sujets au coeur de la concertation en cours, de concevoir, pour tous les élèves, c'est-à-dire pour tous les futurs citoyens, ce tronc commun de formation qui soit la référence de la scolarité obligatoire et le ciment de la nation. Cela doit être un plus, pas un moins. Mais nous avons ouvert cette discussion, pour améliorer le pacte : que devons-nous à nos enfants ? Que sont la culture commune, les compétences, la citoyenneté, voulues pour eux ?
« N'ayons pas une fausse vision
des lycées professionnels,
grands absents dans les médias. »
Vincent Peillon
des lycées professionnels,
grands absents dans les médias. »
Vincent Peillon
V.P. : Les parents sont attachés à la notation. Faisons le travail de leur expliquer qu'il existe diverses formes d'évaluations possibles, et que certains pays comme la Finlande, où les enfants réussissent bien, ont des pratiques différentes. Quand vous voulez agir sur l'école, il faut toujours garder à l'esprit que les circulaires, les décrets, les lois ne suffisent pas. Il faut aussi agir sur les habitudes, l'esprit public, et les mentalités. Pour vaincre les blocages, il faut instruire, éclairer, mener les débats.
J.-P.T. : Mais, chez la plupart des enseignants, il est devenu normal, inévitable, qu'une partie de leurs élèves échoue ! Cette culture de l'échec s'enracine parce qu'on a donné aux enseignants la possibilité de régler, autrement que par le travail de transmission des savoirs, la difficulté d'apprentissage. La mauvaise note, le redoublement, les classes de niveau, les filières, sont autant de réponses apportées à la difficulté d'apprentissage... Historiquement, le socle commun s'inscrit dans cette logique, il est la réponse apportée à l'existence de cette masse d'élèves qui échoue.
V.P. : Historiquement, ce n'est pas vrai. Culture de l'échec, notation, mise en filière, redoublement, tout cela existait avant le socle commun qui a, au contraire, apporté un autre regard sur l'élève, les apprentissages, et même l'évaluation. Certes, on peut considérer que le socle est mal conçu, n'a pas résolu les problèmes, mais le caricaturer nous emmènera vers une division des enseignants qui ne nous permettra pas d'accomplir l'essentiel : changer des traits de notre système qui conduisent à ce que vous appelez la culture de l'échec.
© Thomas Laisné pour Télérama
V.P. : N'ayons pas une fausse vision des lycées professionnels, grands absents dans les médias. Ces enfants — parce qu'ils ne sont pas issus des catégories les plus favorisées ? — intéressent manifestement moins. Ces filières offrent des formations qualifiantes, elles ont intégré le numérique, la robotique est là, les régions ont investi beaucoup d'argent dans les plates-formes professionnelles, et nous avons des lycéens qui trouvent du travail, reviennent pour des formations complémentaires. Mais pour qu'elles obtiennent une reconnaissance dans un pays qui a une telle hiérarchie de valeurs, il faut intégrer à ces formations la philosophie, l'anglais, la culture générale, l'accès aux arts, au même titre que dans les autres et veiller à de meilleures transitions avec le supérieur. Il faudra aussi repenser notre système d'orientation. J.-P.T. : Il est urgent d'élever le niveau de culture générale des intéressés qui auront besoin dans la vie professionnelle de changer de métiers, de spécialités, de qualifications. Je crains seulement que si l'on continue à réserver l'enseignement professionnel aux élèves qui ont échoué dans l'enseignement général, la lutte pour faire entrer tous les élèves dans la culture écrite ne soit pas menée par les enseignants.
« On n'a jamais fait d'études en France
sur l'efficacité des méthodes, à cause du principe
de l'autonomie pédagogique. »
J.P. Terrail
sur l'efficacité des méthodes, à cause du principe
de l'autonomie pédagogique. »
J.P. Terrail
J.-P.T. : J'ai confectionné un manuel d'apprentissage de lecture, selon la méthode syllabique, testé en 2009-2010 dans douze classes de CP, dont sept en ZEP. A la fin de l'année, sept enfants seulement n'étaient pas entrés dans la lecture. Les maîtresses me disaient qu'elles n'avaient jamais vu des enfants avec une telle qualité de vocabulaire, d'écriture, d'orthographe. Or, on n'a jamais fait d'études en France sur l'efficacité des méthodes, à cause du principe de l'autonomie pédagogique. Aux Etats-Unis, de nombreuses enquêtes montrent la supériorité manifeste de la méthode syllabique, notamment avec les enfants des classes populaires. Pourquoi ne mène-t-on pas, avec des statisticiens hors de tout soupçon, des enquêtes de comparaison ?
V.P. : Heureusement, cela se fait dans l'université comme d'ailleurs au ministère ! Il y a, vous avez raison, des méthodes plus efficaces que d'autres. Mais les méthodes relèvent des libertés pédagogiques. Evitons que l'école ne soit le lieu d'affrontement d'expertises. Il nous faut construire une culture commune, ce qui suppose que chacun décentre un peu son point de vue. Les Ecoles supérieures du professorat et de l'éducation permettront d'enseigner les bonnes méthodes.
Pour revenir à votre seul « socle commun » à tous deux, la priorité au primaire, quels moyens comptez-vous mettre ?
V.P. : D'abord, l'accueil des plus petits, les moins de 3 ans, en particulier dans les zones difficiles. Il faut redonner à la maternelle une vraie spécificité, pas seulement celle d'une école pré-élémentaire, mais d'une école qui permet de favoriser l'épanouissement de l'enfant. En termes de moyens, c'est considérable. Cela nécessitera des milliers de postes sur plusieurs années. Nous allons recruter davantage d'enseignants et les former dans les nouvelles Ecoles supérieures du professorat et de l'éducation. Car cette question de la formation est aussi importante que celle des postes : enseigner les bonnes pratiques, former à la pédagogie, c'est essentiel. Nous mettrons aussi en œuvre un principe important : plus de maîtres que de classes, pour différencier les pédagogies.
La France est un des pays de l'OCDE qui consacre le plus fort pourcentage de son PIB à l'éducation. Y a-t-il du gâchis quelque part, puisqu'on met très peu de moyens en primaire ?
V.P. : Probablement. En tout cas, il n'y a pas de débat interdit. S'il y a gâchis, ce n'est ni dans la rémunération des professeurs, qui est une des plus faibles d'Europe, ni dans le primaire ! Depuis des décennies, nous avons donné plus à ceux qui ont le plus. La vérité, c'est qu'on donne davantage à un enfant des centres-villes qu'à un enfant de ZEP — le récent rapport de la Cour des comptes est de ce point de vue éclairant —, et davantage à un élève de classe préparatoire, presque toujours issu de milieu favorisé, qu'à un élève du primaire.
J.-P.T. : Ne nous en tenons pas à la question des moyens. Il faut aussi évaluer ce qu'on a fait depuis quarante ans. Que la réforme de l'enseignement du français dans le primaire en 1972 se traduise quarante ans après par l'existence d'un tel pourcentage d'enfants en grande difficulté, c'est un problème. Il faut amener les enseignants à réfléchir sur la façon dont ils travaillent.
V.P. : Bien évidemment. Mais il faut aussi les former, et leur donner les moyens de mieux accomplir leurs missions. Nous allons mettre en place les Ecoles supérieures avec l'idée de prendre à l'université ce qu'elle a de bon, la connaissance disciplinaire, tout en retournant au contact de ceux qui savent enseigner, car la professionnalisation est essentielle.
Et vos mesures concrètes sur les temps scolaires ?
V.P. : Sur la semaine, on devrait s'entendre sur les quatre jours et demi, et pouvoir agir vite. Mais il faut aussi organiser la journée autrement, et pour cela nous discutons actuellement avec l'ensemble des acteurs : les mouvements d'éducation populaire, les collectivités locales, les caisses d'allocations familiales. Peut-on aller vers une offre qui ne serait pas seulement scolaire mais éducative, pour tous les enfants de France ? Dans les écoles où l'on donne un accès à la culture, aux pratiques artistiques, les enfants de milieux défavorisés, qui étaient auparavant dans une impasse scolaire, reprennent pied. J'irai au maximum de ce que nous pouvons faire, parce qu'un pays doit comprendre que l'intérêt de sa jeunesse doit primer sur le confort des égoïsmes.
Et la réflexion sur les programmes ?
V.P. : Il y avait un Conseil national des programmes qui a été supprimé en 2005 par la loi Fillon. Plus personne n'est capable de me dire qui fait les programmes aujourd'hui. Que voulons-nous enseigner à nos enfants ? C'est un sujet d'intérêt national qui mérite du sérieux et de la transparence. Il faut donc rétablir un cadre, une institution, une méthode pour élaborer les programmes. C'est ce que nous allons faire. Comme vous le savez, nous avons un président de la République, François Hollande, qui a fait de l'école sa priorité. Aucun de mes prédécesseurs n'a depuis longtemps eu un tel soutien. En plein milieu d'une récession épouvantable, un seul budget est préservé et augmente, c'est celui de l'école. Et en donnant la priorité à l'école, on inverse les valeurs. La connaissance, la transmission, le dévouement sont les valeurs premières. Mais aussi le temps, car une réforme de l'école prend du temps. Nous avons fait le choix de réconcilier la nation avec une action publique lente, longue, persévérante.
(1) La proportion de bacheliers dans une génération est d'environ 65 %, dont 35 % pour le bac général et 30 %.
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