Séance du jeudi 19 septembre 1867.
MESSIEURS,
La première promesse, la promesse la plus solennelle qui
ait jamais été faite à l’homme, c’est celle que le salut du monde sortirait d’un
berceau.
Je me permettrai d’étendre le sens de cette promesse ;
de l’appliquer à notre jeune et vaillante instruction primaire. Et je ne crains
pas, en faisant cette application, que personne m’accuse de faire déroger la
parole divine.
Oui, le salut, ou, si vous voulez, l’immense progrès, la
rénovation de l’instruction primaire, sortira de la salle d’asile, qui est
devenue aujourd’hui son légitime berceau.
Qu’était autrefois, dans la haute antiquité, la science, dont la lecture et l’écriture
de quelque genre qu’elles fussent, ont toujours été l’indispensable préface ?
Vous le savez : elle était, au milieu de mille
nuages, mystérieusement cachée dans le sanctuaire des temples païens. Les mages
de l’Asie, les prêtres de l’Égypte, les philosophes de l’ancienne Grèce, en
étaient les jaloux possesseurs, ou les dépositaires sacrés.
Lorsqu’un jeune homme des classes élevées voulait avoir
sa part du précieux trésor, il lui fallait subir de longues initiations, des
épreuves parfois terribles ! Quant à la foule, vil troupeau bon à fouiller
la terre, son seul désir à cet égard eût semblé un sacrilège.
Mais ce désir se manifestait-il? Le peuple d’alors en proie
à l’esclavage, était si rudement courbé et asservi, qu’il n’avait pas même le
pressentiment que là, dans cette science encore obscure et confuse, était le
germe de sa délivrance !
Chez nous, au moyen âge, la science, un peu pourchassée
par les conquérants, trouva l’hospitalité dans les cloîtres.
Mais entre ces murs froids et austères, elle s’imprégna
d’une teinte sévère; et son éclat bien qu’incessamment épuré par la main
laborieuse des moines, rassembla à ces astres placés si loin de la terre, qu’ils
n’éclairent ni ne rayonnent autour de nous.
A Paris, sous Philippe Auguste, pour recevoir les écoliers
de France, de Picardie, de Normandie, d’Angleterre et d’Allemagne, il y avait
TROIS ÉCOLES!
Mais, au quinzième siècle, Gutenberg achève l’invention
de l’imprimerie.
Au dix-huitième, la Constituante décrète des lois d’instruction
publique qui laissent des traces dans les esprits.
Au dix-neuvième, l’empereur Napoléon Ier crée
la nouvelle Université.
Enfin, de nos jours, on proclame les lois du 28 juin 1833
et du 10
avril 1867!
Voilà donc le peuple presque tout entier relevé de son interdit!
Voilà la science tirée de son obscur sanctuaire, et amenée
au grand jour, sous les regards de la foule.
Mais sous quel aspect étrange ! empesé ! prétentieux! parut-elle
au début? Elle portait le costume que lui avaient fait les siècles ; costume
vieilli, étroit, étroit surtout ! défigurant et blessant cette belle Science,
qui toujours grandit et se développe dans son éternelle jeunesse!
Aussi, quand les jeunes garçons de huit à douze ans furent
amenés à l’école, et mis en présence de la déesse si tristement affublée, ils
la prirent aussitôt en aversion. Ils poussèrent des cris, firent des quolibets,
et demandèrent l’école buissonnière !
On s’indigna contre eux, on les contraignit, on les battit
même, au nom des principes !...
Et quand, par la crainte ou la lassitude, on les eut forcés
à se taire, on crut avoir triomphé de leur résistance : quelle méprise! Ils ne
criaient plus, non, ils faisaient bien pis !... ils bâillaient!...
Le tour des tout petits enfants devait arriver, et il arriva.
L’Ordonnance royale du 22 décembre 1837 les appela à l’asile,
et là aussi, on essaya un peu, non pas partout, mais çà et là, de leur montrer
la Science en costume... de momie égyptienne!...
Hélas ! les pauvres petits!... Eux ne se révoltèrent point.
Ils ne se vengèrent point en faisant les cornes à leurs maîtres, — en leur
versant des encriers dans leurs poches, — en leur accrochant dans le dos des
étiquettes injurieuses. Ils ne rendirent point souffrance pour souffrance.
Les pauvres innocents! ils se mirent à pleurer; et comme
leurs maîtres étaient des femmes, des
mères, elles n’eurent point le mauvais courage de maintenir les choses.
Ne voulant, et ne pouvant d’ailleurs supprimer la science,
une conquête qui a coûté non du sang mais des siècles ! elles résolurent de la
transformer. Elles allèrent droit à la belle travestie, lui enlevèrent une à une
ses bandelettes, ses gaînes, ses carcans. Et lorsque les petits enfants eurent
enfin aperçu son beau visage démasqué; ses bras délivrés et tendus vers eux,
ses yeux limpides et souriants, leur frayeur s’évanouit. Ils vinrent à elle,
non ils ne vinrent pas, ils accoururent vers cette bonne Science
redevenue elle-même, naturelle, féconde, religieuse! vers cette amie de l’humanité,
cette mère de la liberté, cette révélation visible de Dieu sur la terre!
Le secret de cette transformation est bien simple. Il est
simple comme la nature, comme la vérité :
Il est la nature et la vérité elles-mêmes.
Il consiste à faire regarder l’enfant par ses yeux, écouter
par ses oreilles, palper par ses mains, en un mot, à faire parvenir par le
moyen de ses sens, des notions à son intelligence, â l’artiste intérieur qui en
fera des connaissances et des idées ; comme on fait parvenir, à l’aide de véhicules,
des matériaux au constructeur qui en fera un édifice.
C’était si simple, si élémentaire, qu’il suffisait d’être
aimant comme père et mère pour le découvrir.
Je ne voudrais point répéter ce que j’ai dit précédemment
sur les divers procédés de la méthode naturelle qui doit être employée à l’égard
de l’enfance. Je veux seulement réparer une omission, et vous signaler le
boulier compteur ou boulier tableau inventé par M.
Sorgius, instituteur public à Eckwersheim (Bas-Rhin).
Favorable à l’enseignement par les sens, ce boulier répond
aux exigences de la méthode naturelle en ce qui concerne le calcul écrit. Vous
savez tous que la grande difficulté de la numération pour les enfants, c’est la
progression idéale des nombres par colonnes d’unités, de dizaines, de centaines
; par tranches d’unités, de mille, de millions ; et l’emploi du zéro dans l’intérieur
des nombres. M. Sorgius a rendu cette progression sensible et pour ainsi dire
palpable, en peignant sur le milieu du tableau devant lequel glissent les
boules, trois bandes verticales de couleur différente. Au haut de chaque bande
il place soit la lettre initiale de l’espèce d’unités qu’il veut représenter,
soit un U — un D — un C ; soit les noms de chaque tranche, unités, mille, millions. On comprend qu’une place étant
marquée pour chaque chiffre, il devient facile aux élèves de mettre chaque
chiffre à sa place. Par exemple, le nombre 100.011.002 où échoueraient un grand
nombre d’écoliers, n’est plus qu’un jeu avec le boulier-tableau de M. Sorgius.
En général, il faut être très-réservé à l’égard des machines qui ont pour objet de se
substituer au travail de la réflexion. Plus elles y réussissent, plus elles
sont dangereuses. La plus parfaite des inventions pour arriver à des résultats
sérieux, c’est l’emploi de notre propre application. Puisque Dieu a donné une
intelligence à chacun de nous, c’est évidemment afin que nous nous en servions.
Seulement, cette intelligence a ses règles, ses besoins, sa manière de
fonctionner. Elle exige le concours préalable des sens et c’est parce que le
boulier de M. Sorgius répond à cette exigence que j’ai cru bon et utile de vous
le signaler.
Mais l’instruction que les enfants doivent recevoir de
leurs maîtres ne se borne point aux leçons de lecture, d’écriture, de calcul,
et en général de ce qui s’appelle facultés
scolaires.
La vie pratique a besoin, et besoin à toute heure, de la
science des choses; aussi les leçons de
choses se sont‑elles peu à peu introduites dans l’enseignement, grâce à l’autorité
de M. le Ministre de l’Instruction publique, et à votre zèle intelligent, elles
sont appelées dès aujourd’hui à prendre une importance qui, je vous le prédis,
s’accroîtra chaque jour davantage.
La leçon de choses touche à tout, relie tout. Elle va stimuler
dans l’esprit les idées les plus confuses ; dans le coeur les sentiments les
plus intimes ; dans la conscience les clartés les plus indécises. La leçon de choses
n’est ni le pain qu’on mange, ni le vin qu’on boit ; mais elle est l’air qu’on
respire. Et vous le savez, si l’enfant, comme l’homme, ne mange qu’à ses repas,
il respire à toute heure.
Je voudrais réussir à vous le démontrer, et je vous demande
la permission de m’imaginer pendant cinq minutes que j’ai l’honneur de vous
avoir pour élèves.
J’ai préparé pour vous une leçon d’ensemble, contenant
une matière multiple, afin d’élever autant que possible mon sujet à la capacité
de mes écoliers.
Mais pour vous, dans le cours ordinaire de vos classes
et parlant à vos enfants, une longue préparation n’est point nécessaire.
Tout peut servir de sujet à vos leçons de choses : un fruit, une pierre, un outil, un
ustensile de ménage, une pièce du vêtement.
Il suffira d’habituer votre esprit à l’observation et
à la réflexion. Vous savez que c’est une leçon
de choses qui a révélé à Newton une des plus sublimes lois de l’univers.
Newton rêvait assis à l’ombre d’un pommier : un fruit se détache, et tombe.
Newton voit la pomme rouler sur la terre. Il la suit d’un œil observateur, et
il lui vient à l’idée de se demander pourquoi cette pomme s’est détachée de la
branche pour tomber sur la terre ?
« Point d’effet sans cause, pensait-il,
cherchons. »
Et il chercha. Il chercha avec ardeur, avec persévérance,
avec CONSCIENCE ! et il trouva la loi de la pesanteur, la gravitation
universelle des corps célestes !!
Cherchez aussi,
messieurs, cherchez avec ardeur, avec persévérance, avec conscience ; cherchez
et vous trouverez. Newton n’a pas tout fait. Il nous a donné des lois
mathématiques, vous avez à nous donner des hommes instruits et sensés.
Si vous y mettez du cœur, tout se transformera dans vos
mains habiles en leçons attrayantes et fécondes, c’est‑à-dire en pensées honnêtes
et utiles, car toute leçon doit contenir sa moralité, comme tout fruit sa
graine.
Si l’instruction n’avait pas pour résultat de nous rendre
plus religieux, plus moraux, meilleurs enfin, elle ne serait plus qu’un vain
plaisir de l’esprit, une curiosité dispendieuse. Elle ne mériterait, en ce moment,
messieurs, ni vos peines, ni les miennes !...
Dans mes précédentes conférences j’ai pris pour sujet le
pain,
le vêtement,
les moyens
de transport.
Je voudrais aujourd’hui clore le cercle des préoccupations
principales de l’humanité, et vous montrer l’homme arrivé au but que poursuit
son activité incessante.
Après s’être nourri, s’être vêtu, après avoir obéi à
ce besoin d’espace qui l’entraîne jusqu’aux pays les plus lointains, à ce
besoin de sympathie qui le pousse d’un pôle à l’autre à la recherche de ses
semblables, l’homme s’arrête ; il fonde des cités, des lois, des institutions ;
et il achève sa vie dans la joie de l’œuvre qu’il a fondée.
C’est cette pensée qui m’a fourni le petit apologue que
je vais livrer à vos réflexions, l’heure ne me permettant pas de le développer
:
Un enfant, échappé d’un naufrage, s’éveilla un matin seul,
faible, et dépourvu de tout, sur le bord d’une île vaste et inculte.
Cet enfant paraissait avoir six ans. Il languit tout
le jour, errant sur cette terre inconnue, et mangeant ce qui restait du repas
des oiseaux, quand ceux-ci s’envolaient, effrayés à son approche.
La nuit vint et l’effraya à son tour. Pour échapper au
désert de ténèbres dans lequel il se sentait comme perdu, il se mit à gratter
la terre entre deux racines d’arbre, et, les mains ensanglantées par ce rude
travail, il se blottit dans sa tanière.
Pendant cette nuit, il pensa beaucoup. Il pensa à sa famille
absente, et chercha à se remémorer, à travers de vagues souvenirs, les usages
qu’il y avait vu pratiquer.
Cet exercice de la pensée, le fit grandir d’une façon inattendue.
Quand le jour vint, sa taille avait doublé; il avait douze ans !
Il s’éloigna dès le matin, tout engourdi de la gêne que
sa croissance lui avait imposée dans un gîte où il s’était d’abord trouvé à l’aise.
Il s’éloigna donc, et chercha sa vie aux branches des arbres.
Mais quand il revint, le soir, un éboulement avait eu lieu, sa tanière était
comblée.
« Je vais faire mieux, » dit-il.
Alors il se mit à casser des branches, les planta dans
le sol, les entre-croisa solidement, et s’en fit une hutte large et commode.
Se trouvant mieux, il pensa moins, et grandit moins aussi.
Le lendemain, la faim le poussant, il aiguisa des pierres, s’en fit des armes
et devint grand chasseur.
Mais le temps des pluies arriva, et un jour, en revenant
vers sa hutte, chargé de victimes, le chasseur ne retrouva plus qu’un amas de
branchages pourris, jonchant le sol.
« Je ferai mieux, » dit-il.
Il avait alors dix-huit ans.
Il cousit ensemble les peaux des bêtes qu’il avait tuées,
et s’en fit une tente, solidement attachée à de forts pieux plantés en terre.
Alors, confiant en ses forces qu’il sentait croître
avec l’exercice, et aussi poussé par je ne sais quelle aspiration élevée et
douce qui s’éveillait dans son âme, il s’aventura jusqu’aux confins de son île
; cherchant.... sans pouvoir se rendre compte à lui-même de ce qu’il cherchait.
Un jour, il parvint jusqu’à un coteau où la vigne, artistement
disposée en festons, et chargée de grappes pesantes, attestait par sa belle
culture le travail et l’expérience. Bientôt notre jeune homme aperçut, sous un
berceau de roses sauvages et d’immortelles, deux vieillards, un homme et une
femme, qui se reposaient et causaient, en regardant au loin, avec un sourire d’amour,
leur enfant, une belle jeune fille.
L’intelligence du jeune homme s’illumina soudain, et il
vit clairement ce qu’il avait à faire.
Il s’approcha des vieillards, les interrogea avec un respect
filial ; et chacun lui apprit ce qui pouvait lui être utile. Puis ils l’emmenèrent
dans leur demeure.
L’homme lui dévoila les premiers éléments des sciences,
lui donna des outils, et lui dit :
« Sois juste, sois fort, et travaille pour ceux qui viennent.
»
La femme baigna ses pieds fatigués par la marche et la
poussière, et elle lui dit :
« Aime ton Dieu, sois bon, et apprends la pitié.
»
Mais elle ne lui révéla pas ce qu’il y avait de meilleur
au fond de son âme elle ne partagea ce précieux trésor qu’avec sa fille.
Le jeune homme s’en retourna transfiguré.
La connaissance et l’amour de ses semblables l’avaient
amené, d’un seul élan, à la plénitude de son être.
Il avait atteint vingt-cinq ans!
Pour lui, désormais, le passé et le présent pâlissaient
devant l’avenir entrevu !
Lorsqu’il approcha du lieu dont il avait fait sa demeure,
il ne retrouva plus sa tente.
L’orage avait grondé dans sa solitude, et sa tente avait
été emportée par les vents.
Mais alors il était instruit, prévoyant : il aimait et
il espérait !
« Je vais faire mieux qu’une tente, » dit-il.
Il chercha parmi les outils que le vieillard lui avait
donné, saisit un pic (Mme
Pape montre successivement les divers objets qu’elle nomme), creusa profondément la terre, et en tira cette
pierre, ce moellon, avec lequel il construisit quatre murs. (Mme Pape pose sur la
table les murs d’une maison.)
Il reprit son pic, creusa la terre sur un autre point,
ouvrit une mine, et en tira le minerai de fer que voici. Il le mit dans une
fournaise ardente où le minerai fondit, et coula de la fournaise comme une lave
de feu.
Ce minerai fondu, cette fonte refroidie, la voici.
Mais elle était cassante, et il la lui fallait solide.
Que fit-il? Il eut recours au travail. Le travail est
son meilleur moyen, toujours!
Il alluma de nouveau le feu, dieu de l’industrie ; il
y plongea la fonte, et il l’épura â grands coups de marteau.
Qui de vous n’a vu flamber la forge? Qui de vous n’a entendu
le bruit cadencé des marteaux sur l’enclume?...
(À ce moment on entend s’élever le chant d’un groupe d’enfants
conduits par M. Delafontaine, tous les regards se tournent vers le point de la
salle où ils se trouvent.)
REFRAIN.
Pan, pan, pan, la forge fume,
Pan, pan, Pan, vite au fourneau,
Pan, pan, pan, battons l’enclume,
Pan, pan, pan, le fer est chaud.
COUPLETS.
Amis, le fer et la vapeur
Iront, bravant la terre et l’onde,
Faire bientôt le tour du monde
Et soulager le travailleur. (Pan, pan....)
Battons le fer pour nos maisons,
Pour nos fabriques, nos usines;
Battons-le bien pour les machines
Qui doivent trainer nos wagons. (Pan, pan....)
Étendons les chemins ferrés
D’un bout à l’autre de la terre ;
Pour hâter l’avenir prospère
Au travail soyons toujours prêts ! (Pan, pan.. .)
Avec le fer et le métal
Élevons des palais immenses,
Où les peuples, pleins d’espérances,
S’uniront pour vaincre le mal. (Pan, pan...[2])
(Des applaudissements unanimes
succèdent à ce chant très bien exécuté. Mme Pape reprend :)
Et voici la fonte devenue du fer forgé.
Avec ce fer le jeune homme fait un plancher, une étage
à sa maison, et il en double ainsi l’espace habitable -
(Mme Pape montre un
plancher en fer peint au minium et le pose sur les murs.)
Mais il faut s’abriter contre la pluie. Il prend sa cognée,
va dans la forêt, abat chênes et sapins, et fait la charpente que voici :
charpente si habilement fabriquée, calculée, que l’artisan, ici, touche au
savant et à l’artiste.
Sur cette charpente, il pose un vêtement léger, mais
impénétrable à la pluie, une couverture d’ardoises, que lui a fournie encore le
sein inépuisable de la terre, sa bonne nourrice.
(Mme Pape pose la
toiture sur la charpente.)
Et le jour où, sur la cheminée de cette demeure, œuvre
de ses mains, notre jeune homme posa un bouquet en signe de réjouissance (Mme Pape pose le
bouquet), ce jour-là il retourna chercher
la compagne que la sagesse des vieux parents avait formée au bien, et il se
maria.
La demeure était bâtie, et la famille était fondée!...
À la femme l’intérieur de cette maison! À elle l’économie
domestique, la sécurité du mari, l’éducation des enfants, le bonheur de tous
!...
Et voilà, messieurs, que si vous étiez une classe de jeunes
filles, je me laisserais entraîner à vous développer une nouvelle et riante leçon
de choses !
Avec quel intérêt nos enfants regarderont désormais les
modestes outils dont l’artisan se sert pour construire nos demeures !
Ce pic, image du labeur obscur et dévoué.
Cette truelle infatigable qui, incessamment, passe et repasse
pour consolider ou adoucir.
Cette équerre, emblème de la justice.
Ce compas, emblème de la science.
Ce fil-à-plomb, qui, à quelque point que ce soit du globe,
indique à nos œuvres, d’un côté la terre, de l’autre le ciel!...
Tous ces instruments, dis-je, sont devenus des amies, qui
parlent à nos yeux, et nous font penser de saines choses !
Il me resterait à vous parler du ressort indispensable
de l’éducation : de l’affection
qui doit régner entre les maîtres et leurs élèves, sous peine de voir tous
leurs efforts rester stériles. Mais sans doute cette haute vertu pédagogique, l’affection,
se fait apprécier aussi dans les écoles, et alors l’expérience vous en a appris
autant qu’à moi sur ce sujet. Je ne voudrais pas perdre le temps à prêcher des
convertis : ce serait indiscret et impoli.
Laissant donc le fond comme démontré, je vous dirai un
mot seulement de la forme, du ton de nos élèves et de nous-mêmes, dans nos
rapports avec eux et entre eux.
Le ton ! la
politesse ! cela ne semble rien et cela est presque tout. Dans toutes nos
dissensions, nos querelles, dans la famille, la rue, partout ! j’ai toujours observé
qu’il y a moins de méchanceté que d’impolitesse.
« On nous vole à Paris comme ailleurs, me disait un
jour un Américain, mais on nous vole avec tant de politesse, qu’on aurait envie
de remercier le voleur ! » Voilà encore ce que disait un des plus excellents juges
que je connaisse en éducation, un philosophe, un Anglais, Locke :
« Pour qu’un jeune homme de bonne
maison devienne bien élevé et poli, il faut que son gouverneur soit bien élevé
et poli lui-même.
« La politesse est un art qu’on
ne peut apprendre ni enseigner par le moyen des livres. Un tailleur peut habiller
un jeune homme à la mode, et un maître de danse donner de la grâce aux
mouvements de son corps. Mais ces deux choses qui contribueront sans doute à
relever son extérieur, ne le rendront jamais poli. Vous ne devez même pas
attendre cet effet de la science, qui, si elle est mal administrée, ne servira qu’à
le rendre plus impertinent et plus insupportable. C’est la politesse dans le
langage et les manières qui donnera du lustre à toutes ses bonnes qualités, et
qui les rendra utiles à lui-même en lui attirant l’estime et la sympathie de
tout le monde. Mais s’il manque, de politesse, tous ses talents ne serviront qu’à
le faire regarder comme un homme vain, orgueilleux et grossier.
« .... Je conclus de cela, et de
beaucoup d’autres raisons encore, qu’une vraie politesse, un ton bienveillant,
est la première et la plus importante qualité que doive avoir celui qui se
charge de l’éducation d’un enfant de bonne maison. »
Un enfant de
bonne maison! Mais nos élèves, messieurs,
sont tous des enfants de bonne, d’excellente maison ; car tous viennent de la
maison de Dieu, dans la maison de l’humanité !
Il existait autrefois, il y a bien longtemps! un
homme, un type ridicule et redouté, qu’on appelait le maître d’école.
Cet homme, sur lequel la raillerie a épuisé ses
traits, méritait son sort, car il était coupable d’un grand crime : il n’aimait
point les enfants !
Oh! plaignons-le, car vivant au milieu d’eux sans les
aimer, sans en être aimé, il devait être le plus malheureux des hommes!
Dans tous les portraits qu’on faisait de lui trois
signes le caractérisaient, et dans ces trois signes je ne puis m’empêcher de
voir des symboles : sur son nez de larges lunettes, comme pour indiquer qu’il
ne lisait que dans des livres ; de chaque côté de sa tête de longues oreilles,
comme pour indiquer que la froide science des livres l’avait rendu plus
ignorant; dans sa main, ou à sa ceinture, un fouet aux rudes lanières, comme
pour indiquer que son ignorance acquise l’avait rendu méchant.
Cet homme est mort, et bien mort ! Dieu ait pitié de son
âme!
Aujourd’hui il y a des instituteurs, vous, moi, chefs de
famille, aimant nos enfants, aimés d’eux, et considérés par tous les gens
sensés comme nous méritons de l’être.
Aujourd’hui, si un artiste, un écrivain attardé, essayait
d’appliquer à l’instituteur les sarcasmes mérités par l’ancien maître d’école,
il ne prouverait qu’une chose, c’est que lui aussi, comme ce maître tant raillé
ne sait que ce qu’il a lu ; qu’il n’a pas appris à comparer les hommes et
les choses de son temps avec les hommes et les choses des autres époques ; et
qu’il se fait, comme le vieux pédagogue, le porte-voix du préjugé.
Pourtant, des différences profondes se sont établies depuis
quarante ans, et tendent à se prononcer chaque jour davantage, entre les
maîtres du passé et ceux du présent.
Le maître d’école d’autrefois était le mercenaire des familles,
le grand prêtre de la routine, le tourmenteur juré des petits enfants.
Ses leçons de choses, il les faisait avec le bâillon,
la langue rouge, la robe de pénitence, les baisers à la terre, l’ignoble bonnet
d’âne !
Il prétendait, à l’aide de son fouet abominable, asservir
ces âmes naïves que Dieu a faites pour les libres et naturelles expansions de
leur âge !
Il voulait tenir en arrêt ces jeunes esprits, que Dieu
pousse par tous les chemins à la recherche de la vérité!
Il s’applaudissait quand il était parvenu à enfoncer la
crainte là où devait être l’affection, et le mépris là où devait être le
respect !...
L’instituteur sent qu’il a une autre mission à
remplir. Il sait que ces enfants, qui, pour ainsi dire, passent des mains de
Dieu dans les siennes, doivent s’y préparer à devenir des hommes honnêtes,
laborieux et bons. Et il comprend à quels devoirs une telle mission l’oblige.
Sa religion mieux comprise, les lois de son pays plus libérales
et mieux étudiés, les intérêts publics, la marche des idées, tout lui dit qu’il
remplit un ministère vraiment noble ! si noble, que de toutes les récompenses
auxquelles il puisse aspirer, la meilleure sera toujours la conscience d’avoir
dignement rempli sa carrière !
Aujourd’hui, l’instruction populaire élevée à la hauteur
d’une nécessité sociale; et l’instituteur, à la dignité de fonctionnaire public
; l’institutrice milieux traitée par la loi du 10 avril, apportant de plus en
plus à la tâche collective de l’éducation, ce que la nature de la femme comporte
de plus pénétrant, de plus délicat ; et accélérant d’autant plus le progrès
moral qu’elle y fournira un plus large contingent : voilà des lignes de démarcation
profondément creusées entre le présent et le passé.
Désormais, instituteurs et institutrices associés
comme dans un sauvetage commun, l’esprit ouvert à un sage progrès ; amis de
leurs élèves, et leur distribuant chaque jour avec bonté le pain de l’intelligence,
ceux-là, dans leur obscur dévouement, sont plus que des maîtres d’école, plus
que des mercenaires : ils sont les arbitres de nos destinées sociales, ils sont
les collaborateurs de Dieu ! Avant de vous quitter, messieurs, il faut que je
vous fasse un aveu :
La première fois que je suis entrée ici, que j’ai vu
ce nombreux auditoire d’hommes, moi qui n’ai jamais enseigné qu’â des enfants
et à des femmes ; quand je me suis assise à cette place, où tant d’hommes éminents
se sont assis, je me suis sentie accablée par le sentiment de ma faiblesse !
Je me suis demandé si les murs de cette antique Sorbonne,
habitués â l’éloquence, n’allaient pas s’indigner d’entendre, pour la première
fois, la voix d’une femme.
Votre bienveillance soutenue m’a rassurée.
Vous avez écouté moins la voix que la pensée. Les convictions
de ma conscience ont été entendues de la vôtre. Vous avez fait comme ceux qui
boivent le vin sans s’inquiéter du vase.
C’est un souvenir qui ne s’effacera jamais de ma mémoire
! Merci, messieurs et chers collègues ! Et au Ministre intelligent, qui a
compris la portée de la méthode naturelle, et veut la raire pénétrer dans l’enseignement
primaire, au Ministre courageux, qui, dans ce but, n’a pas craint d’appeler une
institutrice de la plus humble enfance à ce concours fraternel de sympathies et
de lionnes volontés, merci ! !
FIN
[2] Extrait des Récréations
instructives, publiées sous la direction de M. Jules Delbruck.
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Marie-Pape Carpantier, Conférences faites aux instituteurs à la Sorbonne en 1867.
INTRODUCTION
DE LA
MÉTHODE DES
SALLES D’ASILE
DANS L’ENSEIGNEMENT
PRIMAIRE
Deuxième Conférence. a) Leçon de choses, le Pain ; b) Les cubes de Fröbel
Quatrième Conférence. a) Le goût du beau ; b) Leçon de choses, la Locomotion
 |
Marie Pape-Carpantier (interprétée par Marilou Berry)
source de la photo : http://lkmagazine.jimdo.com/ |
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